Dès le 28 février 1941, les autorités d’occupation mettent la ville de Lorient en demeure de débuter la construction d’abris bétonnés pour la protection de la population civile contre les attaques aériennes. Situé à l’origine en bordure du Champ de manœuvre à Lorient, le long de l’Avenue Anatole France, face au Groupe scolaire de Merville, ce bunker est construit entre le 15 mai 1941 et fin septembre 1941.

Destiné à la Défense passive, le bunker reprend le plan de l’abri de la Place Alsace-Lorraine fourni par l’organisation Todt dont la capacité est de 400 personnes (Il s'agit d'un Luftschutzbunker, littéralement : abri anti-aérien, souvent abrégé en "LS"). Si les matériaux (ciment, gravier, sable, fer à béton et poutrelles métalliques) sont fournis et vendus par l’organisation Todt, ils sont mis en œuvre par l’entrepreneur lorientais Bernard Lorez. Les travaux de construction sont financés par le ministère de la Guerre.

Les alertes aériennes sont signalées par des sirènes d’alarme. Fin décembre 1941, bâtiments publics, locaux commerciaux ou industriels, hôtels (58), immeubles (376) et appartements (281) sont réquisitionnés par l’Allemagne nazie. Les abris bétonnés, initialement construits pour les civils, sont également réquisitionnés. Entre le 14 janvier et le 16 février 1943, les raids aériens se succèdent avec l'emploi de bombes incendaires : la ville est anéantie. L’évacuation de la ville et des huit communes proches est décrétée le 10 février : seul le personnel indispensable est autorisé à rester.

C'est au-dessus du bunker que sont construites les Halles de Merville en 1961-1964. Ces dernières sont implantées au croisement de la Cité administrative, des quartiers de Merville et de la Nouvelle Ville. L’architecte lorientais Félix Le Saint (1913-1975), chef de groupe des architectes de la reconstruction conçoit là un marché moderne associant structure métallique et verre.

En 1982, le mur extérieur des Halles de Merville reçoit grâce au dispositif du "1% artistique" une mosaïque de plaques de lave émaillée de Jean-Claude Goualc’h (céramiste de Guidel né en 1935) sur le thème de la mer.