La batterie de mortier (3 x 270 mm)

Situé sur le sommet d’une falaise faisant promontoire face au vestibule du goulet de Brest, à une cinquantaine de mètres au-dessus du niveau de la mer, le site de Kerbonn est vierge de toute fortification permanente jusqu’en 1890. Une batterie de bombardement, composée de trois mortiers lourds rayés de calibre 270 mm dit « mortier Guerre », modèle 1889 (sur affûts Vavasseur et Canet), est aménagée à cette date par le département de la Guerre. Son rôle est de défendre le mouillage situé entre les pointes de Pen Hir et du Toulinguet, mais aussi de protéger la batterie du Toulinguet toute proche.

À l’ouest de la Rue du rempart, côté mer, se trouvent les trois plates-formes de tir à ciel ouvert séparées par des traverses pleines. Du nord au sud, la batterie comporte un abri double sous traverse en maçonnerie (dont la partie nord concourt également à la défense du fossé), un bassin-citerne en position centrale et un magasin d’artillerie. La défense contre des raids terrestres a été particulièrement soignée : un retranchement en V composé d’un fossé sec creusé dans le roc et d’un parapet surmontant l’escarpe isole la batterie. Les accès étaient sécurisés par des barrières.

Un magasin à poudre sous roc a été aménagé dans un second temps et utilise le fossé comme chemin d’accès. Son puits débouche directement dans la traverse centrale de la batterie. Afin d’assurer la défense arrière de l’ensemble, un petit réduit carré (désigné comme "corps de garde défensif" sur l’Atlas des batteries de côte) dont trois des faces sont percées de créneaux de fusillade est construit. Cet ouvrage original fait office de caponnière flanquant à la fois le chemin d’accès de la batterie et le fossé devenu l’accès du magasin à poudre sous roc. À l’extérieur de l’enceinte de la batterie mais isolé par une clôture, on trouvait le logement du gardien de batterie et le hangar aux projectiles (tous deux détruits) parfaitement défilés des coups éventuels de l’ennemi. À la fin du 19e siècle, les batteries de Kerbonn et du Toulinguet sont dotées de casernements au lieu-dit Lagatjar.

La modernisation de la batterie de mortier

Au début du 20e siècle, la batterie est modernisée : deux postes de commandement et de télémétrie sont construits au nord et au sud, le puits du magasin à poudre sous roc est élargi et doté d’un monte-charge mécanique, neuf niches à munitions bétonnées sont créées dans trois des traverses et un réseau de voies étroites de 60 cm d’écartement (système Decauville) est installé afin de permettre le transport des munitions par wagonnets (poussés à la main) depuis le magasin à poudre sous roc et le hangar aux projectiles jusqu’aux pièces d’artillerie. Des rampes inclinées sont également créées afin d’aménager une sorte de quai de circulation.

Une batterie de canon semi-mobile (4 x 164 mm)

Si la suppression de la batterie de mortiers est envisagée en 1922, on prévoit de la remplacer par une batterie de 4 canons de 16 cm sur la pointe de Pen Hir.

A l’été 1925, alors que le programme - ambitieux - de réarmement du littoral de 1922 semble lointain et compromis, l’emplacement d’une batterie semi-mobile initialement destinée pour l’entrainement du bataillon de côte et devant être installée à Toulbroc’h est redéfini. En effet, compte tenu des moyens limités et de la faible valeur de l’artillerie du front de mer, le bataillon de côte réfléchit à installer cette batterie à un emplacement appartenant à la Marine d’une part et permettant d’améliorer sensiblement la défense de Brest d’autre part. Le site de Kerbonn est retenu parmi une dizaine d’autres car il permettrait d’atteindre - en tir indirect - une partie de la baie de Douarnenez. On peut également y stocker les munitions dans le vaste magasin sous roc présent sur site. C’est donc à l’automne 1925 qu’une première batterie dite semi-mobile est installée et remise au bataillon de côte au mois de décembre après ses tirs d’épreuve. Elle prend place dans le périmètre du terrain militaire et se compose de deux canons de 164 mm modèle 1887 et deux autres du modèle 1893. Tout ce matériel provient de navires déclassés, canons et affûts, bien que ces derniers aient subi quelques modifications pour l’adaptation à la défense des côtes. Les plateformes d’affûts sont formées par des caissons de tôle de manière à avoir un dispositif transportable.

La batterie de mortier, située au sommet de la falaise, est toujours en service à cette époque. L’ensemble fortifié de Kerbonn se trouve très à l’étroit avec des entraxes de pièces de l’ordre de 40 mètres, pratiquement réduits de moitié par rapport aux normes en vigueur. Il n’y a pas de poste de direction de tir construit "en dur", il y avait cependant des discussions pour réaliser une installation mobile dans un camion de marque Saurer plus au sud en direction de la pointe de Pen Hir. Il fut un temps question d’acquérir des terrains pour augmenter l’entraxe des pièces en installant les pièces 2 et 3 en dehors de l’ouvrage, mais il ne semble pas que cette modification ait eu lieu.

Les vieux mortiers de 270 mm sont maintenus en place bien qu’il soit impossible d’utiliser simultanément les deux batteries, notamment à cause du souffle des pièces. La batterie semi-mobile est démontée en 1930 et transportée vers une destination pour l’heure non connue (en 2023), par le transport côtier "Loiret". Il ne reste donc à nouveau que les mortiers à Kerbonn, raison pour laquelle on les voit en service lors d’exercices de tir en 1934.

Une batterie de canon semi-fixe (4 x 164 mm)

Issue du programme d'armement du littoral de 1936, ultime évolution des programmes successifs de 1920, 1921, 1922, 1926, 1929 et 1933, une seconde batterie dite "semi-fixe" de quatre canons de 164 mm marine (modèle 1893-96) remplace en 1938 la batterie de mortier. Le terrain supplémentaire d’une superficie de 3 Ha est acquis suite à un décret dule 24 juin dont l’ordonnance d’expropriation est rendue le 6 octobre.

Les cuves à canon en béton armé et maçonnerie légère, implantées en retrait de la falaise, disposent d'un entraxe réglementaire de 90 mètres (entre 80 et 100 mètres en théorie pour une batterie de 164 mm). Les canons sont proches de ceux installés dans les années 1920 au niveau balistique mais les affûts sont cette fois spécifiquement développés pour l’installation en batterie de côte.

Contrairement aux batteries dites "fixes" des Rospects et du Cap de la Chèvre, les cuves ne sont pas dotées de soute à munitions bétonnée attenante et la construction du poste de direction de tir est plus légère même si les grandes fonctions sont toujours présentes. Un emplacement pour le télémètre à coïncidence se trouve sur le dessus de l’ouvrage.

La portée des canons de 164 mm marine est de 19 km !

Un projecteur de 150 cm de diamètre est installé au sud de la batterie après juin 1939. Cette installation comprend une plateforme de combat, un garage avec réservoir d'essence et un chemin.

La batterie aurait été désarmée moins d’un mois avant le début de l’invasion allemande.

Une batterie de l’Allemagne nazie (4 x 164 mm et des canons de différents calibres pour la défense antiaérienne de la batterie)

Les troupes de l’artillerie côtière allemande (Marine-Artillerie-Abteilung 262, abrégée en 4/M.A.A. 262) se réapproprient les lieux dès juillet 1940 et reprennent l’armement français. Une série de photographies, ayant appartenu à Richard Weissenbacher permet de découvrir la batterie de Kerbonn vers 1942-1943 avant les travaux de bétonnage. Outre des exercices de tir des pièces de 164,7 mm, le photographe s’est attardé sur le transport des munitions (gargousses et projectiles) par wagonnets.

Les canons sont placés sous casemate en béton armé en 1944. Chacune des quatre casemates est accompagnée d’un abri à personnel de type 622. Un bunker - abri de type 621, situé en arrière du poste de direction de tir allemand et de l’abri en maçonnerie de l’ancienne batterie de mortier, sert aux repas de la garnison. Enfin, un bunker de type 638 fait fonction de poste de secours. Une soute à munitions est également mentionnée sur le plan originel de la batterie.

Trois générations de postes de direction de tir sont encore visibles : le poste de commandement et de télémétrie nord à ciel ouvert en maçonnerie de moellons (fin du 19e siècle), le poste directeur de tir couvert en béton léger (25 cm d’épaisseur pour la dalle de couverture) datant de l’entre-deux-guerres et enfin un bunker - poste de direction de tir de type M162a de la Seconde Guerre mondiale, à deux niveaux protégé par une épaisseur de 2 m de béton armé. Les bunkers et autres installations (casernements, cantine, cuisine, laverie, citerne bétonnée et bassin) sont reliés par des tranchées à ciel ouvert ou couvertes. Si au moins 4 canons antichars de 7,5 cm (modèle 1897) mobiles concourent à la défense du côté de la terre, ainsi que des mitrailleuses lourdes et deux mortiers, la défense antiaérienne n’est pas en reste puisque la batterie de Kerbonn comporte trois pièces de 7,5 cm et plusieurs pièces de 2 cm de calibre. L’ensemble fortifié est en outre ceinturé de barbelés et champs de mines et contrôle le chemin menant à la pointe de Pen Hir et au sémaphore.