"Il faudra nécessairement un commandant sédentaire dans le fort de l´île Harbourg qui ne bouge de là et qui ait la clé des magasins des vivres et des munitions de guerre qu´on y mettra, et un maître canonnier qui tienne là une petite cantine pour le secours des gardes qu´on y mettra. Il serait à souhaiter que ce commandant pût être quelque vieil officier de marine intelligent, fût-il manchot ou jambe de bois. Je dis un officier de marine parce qu´il faut qu´il connaisse les vents, les marées et la manœuvre des vaisseaux...". Vauban, Projet pour le dispositif de la garde de Saint-Malo et ses côtes, mai 1694.

Situé à 1 600 toises de Saint-Malo, le fort d´Harbourg avait pour mission de battre l´entrée de la Rance : les Portes et le Décollé. Dans sa conception, il est à rapprocher du fort National pour ses logements et du Petit Bé pour sa batterie rasante en fer à cheval. Souhaitant renforcer les gardes des forts d´Harbourg et de la Conchée par des canonniers de marine expérimentés, Vauban préconisait de les faire relever tous les 8 jours en été et tous les 15 jours pendant l´hiver. Selon les coutumes, les habitants de Saint-Servan et les paroisses de banlieue gardaient Solidor et l´île d´Harbourg tandis que les paysans de la côte regroupés en milices assuraient la garde du Fort La Latte.