Des actes anciens mentionnent le site sous la forme "Caulnelaye", jusqu'au 19e siècle. Le nom viendrait de la présence, à une certaine époque, d'aulnes sur le site. Les aulnes poussent en terre humide et indique la présence d'eau. Pour cause, sur le cadastre ancien de 1827, on distingue une source qui prend naissance près de la ferme Brard (aussi la propriété des Du Breil de Pontbriand) qui nourrissait plusieurs réserves d'eau : viviers, pièces d'eau décoratives dans les jardins du château,... Aujourd'hui, sur les quatre pièces d'eau, seule deux sont toujours visibles. La source alimentant les réserves d'eau se jette dans le ruisseau de Montafilant.
La seigneurie de la Caunelaye, ayant droit de haute justice, se situe en Corseul. En 1841, La Caunelaye passe dans la commune de Plancoët.
Les premiers propriétaires connus du domaine : Les Thomas
La famille Thomas est une ancienne famille noble importante de Bretagne qui s'illustre dans de nombreuses guerres auprès du duc de Bretagne puis du Roi de France. La liste des feudateurs dans l'évêché de Saint-Malo et Dol en 1480 indique que Bertrand Thomas de la Caulnelaye perçoit 100 livres de revenu.
Jean Thomas IIe du nom, succède à son père au commandement de la forteresse de Montafilant, il est chevalier de l'ordre du Roi. Pour le dévouement et les sacrifices consentis par la famille Thomas de la Caulnelaye et Jean II, le roi Charles IX érige, par lettres-patentes de février 1554, la seigneurie au rang de châtellenie et vicomté. Son fils, Pierre Thomas, seigneur de la Caulnelaye, de la Gaudinaye et du Plessis-Caunaye est aussi chevalier de l'ordre du Roi et surtout gouverneur de la ville et du château de Dinan et de Saint-Lo (Normandie). Georges, l'ainé de Pierre, est gouverneur des villes et château de Fougères et député aux états-généraux en 1588. (SAINT-ALLAIS M. (de), 1817, p.351-360) L'un de ces seigneurs est sûrement le bâtisseur de l'ancien manoir.
Les armes de la famille Thomas sont : "D'or, à la bande engrêlée d'azur." (SAINT-ALLAIS M. (de), 1817, p.359)
Les seconds propriétaires du château : les du Breil de Pontbriand
La Caunelaye entre dans la famille du Breil de Pontbriand suite à l'achat de Louis-François Mathurin du Breil, vicomte du Pin-Pontbriand des terres et de la seigneurie de la Caunelaye, la Marche et Vaucouleurs (Corseul) en 1718. La famille du Breil et la famille Thomas s'étaient déjà rapprochées lorsque la sœur de Georges, Louise, se marie avec Julien du Breil de Rays. La transformation de l'ancien manoir en château est à mettre au crédit du couple de Joseph-Victor du Breil de Pontbriand et Agathe du Plessis-Mauron du Grénédan (marié le 9 mai 1769). Toussaint Marie du Breil de Pontbriand s'est particulièrement distingué à la Révolution. Fière royaliste, il protège Plancoët des Républicains. La porte d'entrée principale est remaniée au 19e siècle.
Les armes de la famille du Breil de Pontbriand sont : d'azur à un lion d'argent armé, lampassé, et couronné de gueules (la branche des anciens seigneurs de Pontbriand écartèle ces armes de celles de la famille de Pontbriand : d'azur à un pont de trois arches d'argent maçonné de sable).
- septembre 2017 - avril 2018 : Réalisation de l'inventaire de la commune de Saint-Gilles (35) en 2e année de master (partenariat Université Rennes 2, Service de l'Inventaire du patrimoine culturel de Bretagne et Rennes Métropole).
- mai 2018 - juillet 2018 : Participation au recensement de la commune de Coatréven (22) en temps que chargé d'étude stagiaire au Service de l'Inventaire du patrimoine culturel de Bretagne, pour le SCoT Trégor.
- juillet 2018 - décembre 2018 : Réalisation de l'inventaire du centre-ville de la commune de Plancoët (22) en temps que chargé d'étude stagiaire au sein de l'association COEUR Émeraude pour le projet de Parc naturel régional de la Vallée de la Rance et de la Côte d’Émeraude.
- depuis mars 2019 : chargée de mission d'inventaire du patrimoine bâti de la ville de Lannion (22) pour Lannion-Trégor Communauté