L'abbaye de Bégard est fondée selon la tradition historiographique en 1130. Première abbaye cistercienne fondée dans l'ancien duché de Bretagne, elle bénéficie d'une riche dotation initiale qui la fera devenir le plus grand propriétaire foncier et le plus grand seigneur du Trégor dès le 13e siècle. La communauté de religieux est vraisemblablement assez nombreuse pour assurer la fondation de cinq abbayes cisterciennes (le Relec, Boquen, saint-Aubin-des-Bois, Lanvaux et Coatmalouen).

L'abbé de Bégard jouit d'un grand prestige et remplit des tâches diplomatiques pour le duc, le pape et les grands seigneurs. L'abbaye est aussi connue pour les relations étroites qu'elle entretenait avec Yves Hélary, évêque de Tréguier, qui sera sanctifié, et les chanoines de l'abbaye de Beauport.

Cette abbaye, relativement méconnue, a joué pendant six siècles un rôle économique et religieux très important dans la région et est à l'origine de nombreuses communes (Louargat, Kermaria-Sulard, Ploumanach, Guénézan, etc.).

Une partie de l'enclos monastique se devine encore dans la topographie de la ville de Bégard et la fondation de Bon-Secours s'installe dans les bâtiments monastiques au milieu du 19e siècle. Depuis, la ville s'est étendue autour de l'ancien enclos triangulaire mais de nombreux bâtiments construits entre le milieu du 17e et le 18e siècle sont encore visibles (palais abbatial, hôtellerie, buanderie, écurie, dortoir, cuisine, salle capitulaire, fontaine, routoir...). L'église abbatiale qui datait du 12e siècle subit un incendie à l'extrême fin du 19e siècle. Elle servait alors d'église paroissiale mais au lieu de reconstruire la toiture détruite, décision a été prise de la détruire et de reconstruire une nouvelle église à l'extérieur de l'enclos.

La communauté avait d'ailleurs déjà fait construire une chapelle par Guillaume Lageat en 1880.